1974년 2월 15일 새벽 1시경, 세차게 불던 바람이 그쳤다. 현대그룹 창업주 아산 정주영과 500여 명의 사원이 지켜보는 가운데 현대중공업 제1호선의 진수가 시작됐다. 길이 344.42m에 폭 51.82m, 높이 26.52m. 우리나라 최초의 초대형 유조선(VLCC)을 바닷길로 내보내는 작업이었다.

그러나 조타석에는 배를 움직일 독 마스터(Dock Master)가 없었다. 이 한번의 진수 작업을 위해 외국에서 어렵게 독 마스터를 초빙해왔건만 작업을 거부했다. 드라이 독과 방파제 입구가 좁아 26만 톤급 배가 빠져나가기 무리라는 것이었다. 아산은 “모든 책임은 내가 진다”며 26만 톤급 대형선박을 몰아본 적 없는 선장과 항해사 등을 이끌고 조타실로 향했다. 갑문이 열리자 바닷물이 독 안으로 밀려 들었다. 꿈쩍도 않는 배를 보며 아산은 생각했다. “저 거대한 무쇠덩이가 과연 뜰 것인가.” 바닷물이 독을 가득 채워갈 즈음, 누가 먼저라 할 것도 없이 소리가 터져 나왔다. “떴다! 배가 떴다!”

이제 선박을 독에서 끌어내어 안벽에 정박시켜야 했다. 어렵게 구해온 예인선이 힘을 쓰지 못 해 도크 양쪽에 네 대의 불도저가 붙어 배를 끌기 시작했다. 불도저 간에 호흡이 맞지 않아 배가 휘청이며 좌우 안벽에 부딪혔다. 지켜보던 모두가 달라붙어 로프를 걸고 힘껏 잡아당겼다. 비로소 배의 평형이 맞춰졌다. 마침내 1호선이 파도를 가르며 울산 미포항 앞바다로 나아갔다. 진수에 성공한 것이다. 현장에 있던 이들은 서로를 얼싸안았다. 새벽 5시. 진수를 시작한 지 4시간 만이었다.

명명식 이후 석 달간 정밀점검을 한 뒤 10월 5일, 해상 시운전에 들어갔다. 약속한 인도일은 15일이었다. 선주가 정상 작동을 확신할 때까지 몇 날 며칠에 걸쳐 미비점을 거듭 보완했다. 그러던 중 보일러 폭발사고가 발생했다. 보일러 튜브 교환은 물론 전면 수리에 들어가야 했다. 24시간 복구 작업을 한 뒤 다시 시운전에 들어갔다. 인도 일정이 늦춰지자 현장 지휘자였던 김영주 당시 현대중공업 부사장은 배 위에서 고사까지 지냈다. 선주국가인 그리스를 존중해 그리스 정교의 주교 사진을 앞에 두고 차려진 고사상이었다.

11월 27일, 드디어 로이드 선급협회로부터 합격통지를 받았다. 현대중공업 백충기 이사와 선주 대표 존 볼라보기로키스가 인도 서류에 서명을 마쳤다.

다음날 새벽 2시 30분. 한반도 영해를 벗어난 공해상에서 애틀랜틱 배런호가 선주에게 인도되었다. 대한민국의 조선산업이 세계 속으로 첫 출항하는 역사적인 순간이었다.